ในทางที่ดีขึ้นและแย่ลง ในส่วนของสองปี กีฬาเตรียมการมีตั้งแต่ไม่มีเลยไปจนถึงหายาก การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ทำให้ทีมและกีฬาใน Vallejo, Benicia และ American Canyon ถูกบังคับให้เล่นตารางเวลาที่สั้นลง – หรือบางครั้งก็ไม่เลย เพราะกลัวว่านักกีฬาจะติดเชื้อไวรัสที่คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 6 ล้านคนทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม สำหรับปีการศึกษา 2564-2562 กีฬาเตรียมการกลับมาเป็นกระดานชนวนที่ค่อนข้างปกติ Times-Herald ตั้งตารอที่จะเขียนเกี่ยวกับนักกีฬา เกม การแข่งขัน ความยากลำบาก และสถิติที่ถูกทำลาย เมื่อพูดถึงการรายงานข่าวกีฬา เจ้าหน้าที่ตัดสินใจหยิบไพ่ทั้งหมดจากสำรับ สับไพ่ใหม่ และดูว่าเราแจกไพ่ประเภทไหน

และเราได้รับไพ่ดีๆ มากมาย อันที่จริงมีราชาและราชินีมากมาย

ดังนั้นเมื่อถึงเวลาทำโปรเจ็กต์นักกีฬาแห่งปีของปีนี้ ผมและคริส ไรลี่ย์ (โอเค ​​มันคือความคิดของไรลีย์) ตัดสินใจเลือกธีมสำรับไพ่ โดยนักกีฬาทุกคนมีแต้มครบสิบแต้มเพราะไพ่หน้าทั้งหมด มีค่ามากในเกมแบล็คแจ็ค

“ในแต่ละปี เราพยายามหาวิธีที่จะเน้นย้ำถึงนักกีฬาที่เก่งกาจที่เก่งด้านกีฬาตลอดทั้งปี ปีนี้เรากำลัง ‘ซ้อนสำรับ’ โดยเปลี่ยนนักกีฬาที่โดดเด่นของเราให้กลายเป็นไพ่” Riley ช่างภาพ Times-Herald กล่าว “แต่ไม่ใช่แค่ไพ่เท่านั้น – ที่สุดของที่สุด คิงส์ ควีน เอซ และการ์ดไวด์สองสามใบจะปรากฏในส่วนของเรา

“ตั้งแต่ราชาแห่งเสื่อไปจนถึงราชินีแห่งไดมอนด์ นักกีฬาของเราได้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดแล้ว บางคนก็เล่นกีฬาหลายประเภท และได้แสดงคุณสมบัติของผู้นำในกีฬาแต่ละประเภท” ไรลีย์กล่าวต่อ “ในเกมไพ่แห่งชีวิตที่สมมติขึ้น นักกีฬาชั้นยอดเพียงไม่กี่คนจะทำให้อนาคตมีการพนันน้อยลงมาก”

แม้ว่าทางสายย่อยของเขาจะไม่ปรากฏในเรื่องราวต่างๆ ในปีนี้ แต่คำกล่าวชื่นชมอย่างมากมายต้องไปถึง Matt O’Donnell นักเขียนด้านกีฬาของ Times-Herald มาอย่างยาวนาน ด้วยพนักงานที่สั้นลง O’Donnell จึงต้องแบกรับภาระส่วนใหญ่ของการเตรียมการกีฬาในปี 2564-2564 แม้ว่าเขาจะร่วมงานกับ Caltrans และไม่สามารถเขียนเรื่องใดๆ ใน 12 เรื่องสำหรับโครงการนี้ได้ แต่งานของเขาก็ยังเปียกโชกในโครงการนี้ โดยข้อมูลส่วนใหญ่มาจากเรื่องราวที่เขาเขียนตลอดทั้งปี เขาและฉันรู้สึกไม่สบายใจว่าใครควรเป็นผู้สมัคร แม้จะกลับไปเป็น 10 แทนที่จะเป็นแปดคน

สำหรับตัวฉันเอง ฉันกลับมาเล่นกีฬาอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิหลังจากรายงานข่าวและสารคดีเป็นส่วนใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ มันเป็นสถานการณ์ที่แปลก – บางคนจะมาหาฉันที่การประชุมสภาเมืองและพูดว่า ‘เฮ้ คุณเป็นนักเขียนคนใหม่ใช่ไหม’ หลังจากที่ฉันอยู่กับกระดาษมาสิบกว่าปี ในขณะเดียวกัน มีผู้อ่านหน้ากีฬาในช่วงสิบปีที่ผ่านมาซึ่งจะเห็นฉันกลับมาที่เกมและพูดว่า “เฮ้ คุณยังอยู่ที่นี่! คุณยังมีชีวิตอยู่! ‘”

รู้สึกดีที่ได้กลับมาเล่นเบสบอลและซอฟต์บอลอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิ การเข้าสู่การแข่งขันซอฟต์บอลระดับรัฐใช้เวลาสามชั่วโมงและเดินทางบนถนนที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่จริง – การเดินทางที่จืดชืดเมื่อเทียบกับนักกีฬาของเราต้องใช้เวลาสามปีที่ผ่านมา

ฉันรู้ว่ามีงานเขียนที่ยอดเยี่ยมมากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจากเอกสารและองค์กรต่างๆ มากมาย และฉันชอบอ่านมันทั้งหมด เชื่อฉันฉันทำ แต่ต้องบอกว่าฉันเชื่อว่านักข่าวที่ขยันและทุ่มเทที่สุดในโลกคือนักข่าวที่ครอบคลุมกีฬาเตรียมการ โดยเฉพาะบริเวณอ่าว รวมถึงโอดอนเนลล์ ในขณะที่นักเขียนจำนวนมากมีความฟุ่มเฟือยในการทำงานจากที่บ้านเสมอ แต่นักข่าวกีฬาเพื่อการเตรียมการก็เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ไปจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่ง ไปยิมสู่สนาม และแทนที่จะใช้เวลาเป็นวันหรือหนึ่งสัปดาห์ เรามักจะมีเวลาประมาณ 30 นาทีในการเขียนเรื่องราวโดยไม่มีข้อผิดพลาดและมีไหวพริบ ด้วยประโยคที่น่าประทับใจที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ฉันพูดเสมอ และคนอื่นๆ ก็เห็นด้วย: หากคุณสามารถครอบคลุมกีฬาเตรียมการได้ คุณสามารถครอบคลุมอะไรก็ได้ในวารสารศาสตร์

และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด ฉันยังคงชอบดูนักกีฬาทุกคน ใช่ แน่นอน ฉันชอบดูนักกีฬาที่เก่งๆ ทุกคน เช่น นักกีฬาที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงในโปรเจ็กต์นี้ แต่ก็เป็นคนที่แทบจะไม่ได้ลงแข่งด้วย แต่ยังพยายามทำให้ดีที่สุดเมื่ออยู่ในคอร์ต ไดมอนด์ พูล ตะแกรงหรือเสื่อ ตัวฉันเองเป็นนักกีฬาที่ล้มเหลว โดยได้ตีรอบโซน .200 ในโรงเรียนมัธยมในขณะที่เล่นการป้องกันที่สั่นคลอนในวินาทีนั้น ฉันจึงรู้ว่ามันเป็นอย่างไร

หนึ่งในช่วงเวลาที่ฉันชอบที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการดูการแข่งขันมวยปล้ำหญิงระดับจูเนียร์และการได้เห็นนักมวยปล้ำหันไปหาเพื่อนและโค้ชของเธอหลังจากที่เธอได้หมุดเมื่อใกล้สิ้นสุดระยะเวลาพูด – ด้วยน้ำตา – “ฉันทำมัน . ฉันทำมัน!”

ที่ Times-Herald เราอาจมีพนักงานที่มีขนาดเล็กลง แต่ตัวฉันและ Riley ต้องการให้ผู้อ่านของเราได้รับแรงบันดาลใจในลักษณะเดียวกัน หนึ่งนี้ทุ่มเทให้กับคุณ เพลิดเพลินไปกับเรื่องราวของนักกีฬาชั้นนำเหล่านี้